近期,关于人工智能模型的“蒸馏”技术再次成为业内关注焦点。尽管此前 OpenAI 曾在一起争议事件中抨击竞争对手涉嫌违规使用蒸馏,最新消息却显示,OpenAI、微软、Meta 等多家全球领先的 AI 公司正加速部署这一方法,用以降低模型运行成本并推动 AI 大规模普及。
“蒸馏”技术并非新鲜事物,但近期在大语言模型(LLM)上的应用突飞猛进。它的基本原理是:先利用一个功能强大的大型“教师”模型生成大量数据(包括文本、标签、推断答案等),再用这些合成数据来训练一个体量更小、更轻量化的“学生”模型,使后者能够在特定任务上具备与教师模型相近的能力。
这一过程帮助企业在大幅减少算力和运行成本的同时,仍能获得足够强大的模型性能。《金融时报》报道指出,通过“蒸馏”,行业玩家可以将原本只能在大型数据中心才具备算力条件的大模型,迅速缩小并适配至笔记本电脑甚至智能手机上。
OpenAI 平台产品负责人奥利维尔・戈德门特(Olivier Godement)最近在接受采访时坦言,“蒸馏技术相当神奇”,其本质就是用一个前沿的大型教师模型训练较小的学生模型,使后者能够在特定任务上具备极强的能力,并显著降低综合成本与运行延迟。
这意味着,对于不少初创企业和传统行业开发者来说,曾经需要数万美元甚至数百万美元的模型研发和训练,或许可以大幅压缩为“桌面端”甚至“移动端”的开发成本。由此,更多多元化、差异化的场景应用将逐渐成为现实。
今年初,创业公司 DeepSeek 以低成本模型一鸣惊人。OpenAI 一度在没有直接证据的情况下指控其违规使用蒸馏引起广泛争议。然而,事实证明,“蒸馏”已成为多家科技巨头争相采用的核心战略之一。
业内一直推测,像 GPT-4、谷歌 Gemini、Meta Llama 等大型模型的训练成本可能高达数亿美元,再加上服务器维护、数据更新、推理服务等后期支出,仅有少数巨头能承担。
因此,当“蒸馏”成为可复制、可规模化的一条技术路径后,大模型背后的巨大投入可以在更多层面上得到“溢出”与“回收”,让中小企业和个人开发者也能够直接受益。通过更小、更经济的模型实现定制化场景,整个 AI 生态也随之壮大。
随着移动端 AI 需求日益旺盛,蒸馏技术的进一步成熟无疑将推动轻量化模型在行业内快速普及。长期来看,这一趋势或将改变当前集中在云端的大模型应用模式,让各种个性化、分布式部署的 AI 解决方案成为常态。
尽管蒸馏仍面临数据质量、版权纠纷和模型性能损失等风险与挑战,但无论是对业界巨头还是创业团队,围绕蒸馏的竞逐已然成为 AI 时代新的“兵家必争之地”。
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